Terwijl we op zoek waren naar een huisje in Spanje stuitte we bij TUI op een ongelooflijke scherpe last minute Fly & Drive deal met rechtstreekse tickets naar Toronto. Voor minder geld dan vliegen naar Spanje konden we nu met z’n vieren een rondreis Oost Amerika maken. We twijfelden geen moment en pakten deze kans.
In twaalf dagen tijd hebben we de route bepaald, hotels geboekt en alle overige zaken geregeld. Zoals paspoorten voor de kids en onze ESTA´s. En wat hebben we ervan genoten. Van natuurgeweld naar bruisende steden en prachtige parken. Lees meer over onze route en belevenissen.
First stop Niagara Falls
Na te lang op het vliegveld te zijn blijven hangen vanwege een zoekgeraakte koffer en een gigantische rij bij de autoverhuurbalie zijn we blij dat we een hotel op tien minuten rijden van het vliegveld hebben. We zijn kapot en duiken meteen ons bed in, hopelijk worden we wakker met goed nieuws.
Helaas… geen afgeleverde koffer als we wakker worden. We bellen met de luchtvaartmaatschappij om te kijken wat handig is. Dan staan we voor een dilemma. Als de koffer wordt gevonden wordt deze alleen in Canada op een opgegeven adres afgeleverd en niet in Amerika. En dat terwijl we vandaag al de grens willen oversteken. We twijfelen even om onze plannen om te gooien en een dag langer in Canada te blijven, maar kiezen toch om verder te reizen.
Niagara Falls vanaf de Canadese kant
We rijden de stad uit richting de Niagara falls en bekijken vanaf de Canadese kant het natuurgeweld. Vanaf hier heb je het beste uitzicht op de watervallen. In de straten eromheen voelt het bijna als een kermis zoveel gekkigheid is er te zien. We wandelen wat rond, bekijken de imposante falls vanaf de verschillende uitzichtpunten en vermaken ons prima.
Grensovergang naar de USA bij de Niagara Falls
Later in de middag steken we de grens met de Verenigde Staten over. We worden naar een speciale plek gedirigeerd en gevraagd om binnen de papieren in orde te maken. We betalen de fee en ontvangen onze green card. Na een half uurtje is het geregeld en kunnen we weer verder. We rijden richting ons hotel, eten ergens wat en duiken op tijd ons bed in.
Watkins Glen State Park
Na een typisch Amerikaans ontbijt met wafels en toast is het is nog zo’n twee uur rijden naar onze volgende stop. Ithaca, waar we Watkins Glen State Park bezoeken voor de Watkins Glen Gorge Trail. Het park ligt in een 60 meter diepe kloof waar Glen Creek doorheen stroomt. Over een afstand van drie kilometer loopt het water via 19 watervallen en stroomversnellingen 120 meter naar beneden en dat levert natuurlijk prachtige plaatjes op!
Via goed verzorgde paden en ruim 800 treden lopen we bijna 2,5 km tot de noordelijke ingang. Vanaf daar kun je kan kiezen om met een shuttle terug te gaan naar de parking of via de Indian trail terug te lopen. Omdat het wachten op de bus net zo lang duurt als de hike van 2,5 km wandelen we op ons gemak terug.
House of terror
We gaan op zoek naar ons huisje dat we via Airbnb hebben geboekt. De navigatie leidt ons naar een afgelegen landgoed met een typisch amerikaans huis. Er lijkt niemand thuis maar de deuren zijn wel open. We vragen ons af of we wel goed zitten maar na enige tijd komt de eigenaar met z’n honden aanlopen en wijst ons trots het vakantiehuisje. We schrikken van de staat (wel heel erg back to basic) en zijn echt even not amused. We zouden twee nachten blijven maar van dat idee worden we echt naar. Echt veel opties hebben we verder niet dus blijven we er toch slapen. Gelukkig is het onze enige echte tegenvaller tijdens onze rondreis Oost Amerika.
Zwemmen bij Ithaca falls
Na een vreselijke nacht ontbijten we bij Wegman’s. Deze supermarkt, met een enorme versafdeling waar je je ogen uitkijkt, maakt weer een hoop goed. Met nieuwe energie bekijken we de verschillende watervallen rondom Ithaca en sluiten we af in het Robert H. Treman State Park. Waar het rondom de lower falls gezellig druk is met kinderen die spelen in het water en vanaf de duikplank een verkoelende sprong in de waterval maken.
Lange rit naar Washington tijdens onze rondreis Oost Amerika
Omdat we niet nog een nacht hier willen overnachten rijden we alvast een stuk in de richting van Washington. Het is sowieso een lange rit, dus opbreken is eigenlijk ook wel fijn. We slapen in een goedkoop motel langs de snelweg en hoeven de volgende dag nog maar twee uurtjes te rijden naar Washington D.C. De route is echt prachtig. Het doet me denken aan toscaanse landschappen, maar dan in Amerikaanse over de top afmetingen.
Drie volle dagen Washington verkennen
Washington D.C. vind ik echt een stad die je met geen enkele andere kunt vergelijken. Washington is een stuk relaxter en met alle gratis activiteiten ook nog eens heel voordelig. Voor ons was een bezoek aan Washington met kinderen één van de hoogtepunten van onze rondreis in Oost Amerika. We waren er drie volle dagen en hebben ons geen moment verveeld! Wil jij ook alles uit je bezoek aan Washington halen? Lees dan de blog Tips voor Washington met kinderen.
Via Delaware naar Philadelphia
Van Washington is het zo’n 2,5 uur rijden naar Philadelphia. We nemen een hele kleine omweg via de belastingvrije staat Delaware voor een stop bij Christiana Mall. We shoppen en slenteren wat en arriveren in de loop van de dag in Phili.
We hebben vooraf niet echt bedacht wat we hier graag willen doen en verkennen het downtown gedeelte. Wat ons erg heeft verrast is Macy’s. Niet vanwege het warenhuis zelf maar In het pand staat het op één na grootste orgel ter wereld. Iets wat je daar niet verwacht. Tweemaal per dag, zes dagen per week wordt er op het orgel gespeeld. Echt super indrukwekkend! Als je in de buurt bent neem dan zeker even een kijkje.
Philadelphia Independence Hall en Liberty Bell
Ook bezochten we in Philadelphia de Independence Hall. Hier werd de onafhankelijkheidsverklaring aangenomen en de grondwet van de Verenigde Staten opgesteld en getekend. Eén van de belangrijkste monumenten uit de amerikaanse geschiedenis dus. Met een park ranger maken we een tour door het gebouw en krijgen we veel informatie over de Amerikaanse geschiedenis. Zover we het kunnen bijbenen proberen we alles te vertalen en aan de kinderen uit te leggen maar echt interessant vinden ze het niet.
De Liberty Bell spreekt daarentegen meer tot de verbeelding. Eén van de bekendste symbolen van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en bekend als symbool voor de vrijheid in het algemeen.
Via Allentown voor een Drum corps wedstrijd
Allentown? De meeste mensen kennen het plaatsje niet en zal bijna in geen geval onderdeel zijn van een rondreis Oost Amerika. Omdat op het moment dat wij in de buurt waren een Drum corps wedstrijd werd gehouden, hebben we hier een stop gemaakt. Heel leuk om de optredens die we normaal via Youtube en DVD’s zien nu gewoon live te kijken. Extra leuk dat er een aantal bekende uit onze kennissenkring waren waarmee we tot in de late uurtjes nog gezellig geborreld hebben.
Naar the city that never sleeps… New York City
Het is laat geworden dus we starten op ons gemakje op. We zwemmen en relaxen nog wat in het hotel en nemen afscheid van onze vrienden. Door naar de volgende highlight… Vandaag rijden we door naar New York City. De stad hebben we al vaker bezocht maar nog niet met kinderen. Supergaaf om deze stad nu ook met hen te ervaren.
We varen met de Ferry naar Staten Island om het vrijheidsbeeld te zien, staan stil bij het 9/11 Memorial op Ground Zero, wandelen door China Town, bezoeken Times Square en kijken naar de Brooklyn Bridge. Highlights na highlights volgen elkaar op. Maar niks kan op tegen de M&M’s store op Times Square. Voor beiden misschien wel HET hoogtepunt van deze rondreis. Meer tips over New York met kinderen? Of een complete wandelroute door de straten van Manhattan? Uit mijn New York blogs kun je heel veel info halen.
Totale rust in Rickets Glenn state park
Ondanks dat we gek zijn op de stad is het ook fijn om na twee dagen weer aan de drukte van New York te ontsnappen en de rust en natuur op te zoeken. Een groter contrast is er niet als we een halve dag later bij ons kampvuur in Rickets Glenn State park zitten. Wat een toffe trip maken we toch!
We gebruiken deze dag om de Falls Trail te lopen. Een schitterende wandeling van zo’n vijf km langs 21 watervallen. Er zijn weinig verharde paden en best veel klimmetjes. Daarom zou ik falls trail in Ricketts Glen state park niet aanraden met een kinderwagen. Zijn je kids zelfstandig? Dan zeker doen als je in de buurt bent.
Nog meer natuurgeweld in Letchworth State Park
We rijden weer terug richting de Niagara Falls en om de lange rit op te breken stoppen we bij Letchworth State Park. Waar we opnieuw een prachtige brede waterval zien waar de stroom met veel kracht en bombarie naar beneden klettert. Misschien is het omdat we al zoveel hebben gezien tijdens deze rondreis Oost Amerika of omdat we die laatste km’s gewoon achter ons willen laten… maar we worden er niet overdreven enthousiast van en besluiten al snel weer verder te rijden naar ons hotel bij de Niagara Falls.
Waterpret bij de Niagara Falls
Vandaag wordt Nena acht en dat willen we natuurlijk goed vieren. Als verrassing gaan we vandaag naar het Fallsview Indoor Waterpark. Kaartjes voor het waterpark zijn behoorlijk aan de prijs maar bij een aantal hotels kun je combideals boeken waardoor je met overnachting erbij een stuk voordeliger uit bent. We genieten van alle glijbanen, de golven en het buitenbad en de tijd vliegt voorbij. Na al die toffe steden en prachtige natuur is dit toch ook wel weer een leuke afwisseling. Het voelt een beetje als een afsluiting van ons avontuur. Terwijl we nog een volle dag hebben om Toronto verder te verkennen.
Terug naar de Toronto
Helaas… Onze laatste dag in Toronto is het heel slecht weer. Het regent onafgebroken. We slenteren wel wat door de straten, bekijken de bekende CN Tower en het honkbalstadion maar echt veel zin en energie om iets actiefs te ondernemen hebben we eigenlijk niet. We dwalen dus maar een beetje en slijten uiteindelijk onze tijd vooral in de overdekte mall. We gaan nog één keer lekker uit eten en maken ons vast klaar voor de terugweg.
Rondreis Oost Amerika? Doe het!
Bovenstaande route is misschien niet het eerste rondje waar je aan denkt bij een roadtrip door de USA maar als je het mij vraagt wel echt een dikke aanrader. Deze reis staat bol van afwisseling. De tofste steden en prachtigste parken wisselen elkaar in rap tempo af. Het voordeel is ook dat de State parks een stuk minder druk bezocht worden dan de bekende nationale parken in west USA. Je hebt er dus veel meer rust en ruimte om van al het moois te genieten.
We deden deze rondreis Oost Amerika in twee weken en hebben niet het gevoel gehad te moeten haasten. Doe je het liever wat rustiger aan en wil je bijvoorbeeld wat meer tijd hebben voor New York? Dan is drie weken ideaal. Je hebt dan ook nog tijd om de Amish gemeenschap te bezoeken of een Hershey’s Chocolate Tour te doen.
En die koffer?
Oh ja en die koffer… Die kregen we na heel veel telefoontjes met heel veel organisaties pas in Philadelphia terug, toen we ruim een week onderweg waren :). Goed dus dat we ons plan hebben gevolgd en niet op de koffer zijn blijven wachten.